Stresin, birçok yaygın evcil hayvan davranış sorununda ve birkaç yaygın hastalıkta bir rol oynadığı iyi bir şekilde kanıtlanmıştır. Stres, algılanan bir tehdit, tehlike veya kontrol kaybına bir yanıt olarak tanımlanabilir. Stres yanıtı, bireyi korumak için vücudu savaşmaya veya kaçmaya hazırlayan doğuştan bir tepkidir. Stresin fiziksel ve davranışsal etkilerinin birçoğu kısa vadede faydalıdır, ancak stres kaynağı ortadan kaldırılmazsa ve yanıt devam ederse zararlı hale gelir. Stres yanıtı, vücudun işleyiş biçiminde tam bir değişiklik ile karakterizedir. Vücut bir tehdit algıladığında, otonom sinir sistemi sempatik sinir sistemini aktive eder. Sempatik sinir sistemi, bir dizi fiziksel değişikliği tetikleyen hormonların salınımı ile karakterize edilen savaş ya da kaç yanıtından sorumludur. Bu değişiklikler, kalp atış hızında, kan basıncında ve solunumda bir artışın yanı sıra kan şekeri seviyesinde bir artış ve bağışıklık sisteminin baskılanmasını içerir.
Kediler, diğer evcil hayvanların aksine, duygularını dışa vurmazlar; bunun yerine, kaygılı hissettiklerinde sessizleşir ve geri çekilirler. Kediler, kaygılı veya stresli hissettiklerinde bazen saklanırlar. Bu, durumla başa çıkma ve kendilerini güvende hissetme yollarıdır. Kediniz normalden daha fazla saklanıyorsa, bu kaygılı veya stresli hissettiğinin bir işareti olabilir. Onlara saklanmaları için güvenli, sessiz bir yer sağlamaya çalışın ve saklanma yerlerinde rahatsız etmemeye özen gösterin. Sahiplerin, kedilerine yardımcı olabilmek için stres belirtilerinin farkında olmaları gerekir. Kediler, gürültülü sesler ve çevrelerinde hareket eden insanlar tarafından kolayca strese girebilirler. Kedinizin çok fazla saklandığını veya normalden daha az oynayıp tüylerini taradığını fark ederseniz, stres yaşıyor olabilir.
Bir kedinin vücudu, stresi kontrol eden çeşitli fizyolojik mekanizmalara sahiptir. Örneğin, adrenal bez stres yanıtı olarak kortizol hormonunu üretir. Kortizol, vücudun stres yanıtını düzenler ve vücudun stresten kurtulmasına yardımcı olabilir. Sinir sistemi de stres yanıtında bir rol oynar. Sempatik sinir sistemi, vücudun “savaş ya da kaç” yanıtından sorumludur. Bu yanıt, vücudun tehlikeli durumlarla başa çıkmasına yardımcı olan bir hayatta kalma mekanizmasıdır. Vücut stres altındayken, sempatik sinir sistemi kalp atış hızını ve kan basıncını artırır ve sindirim sistemine giden kan akışını azaltır. Parasempatik sinir sistemi, vücudun “dinlenme ve sindirme” yanıtından sorumludur. Bu yanıt, vücudun stresten kurtulmasına ve rahatlama durumuna geri dönmesine yardımcı olur. Endokrin sistemi de streste bir rol oynar. Hipotalamus, endokrin sistemi kontrol eden beynin bir parçasıdır. Hipotalamus, vücudun stres yanıtını kontrol eden hormonları salmaktan sorumludur. Farklı stres türleri vardır. Akut stres, belirli bir olaya yanıt olarak meydana gelen kısa vadeli bir stres yanıtıdır. Bu tür stres genellikle zararlı değildir ve hatta faydalı olabilir, çünkü vücudun tehlikeli bir durumla başa çıkmasına yardımcı olabilir.