Eläinten liikkumista paikasta toiseen kutsutaan muuttolaiseksi. Muuttoliikettä on kahdenlaisia: 1. Kausittainen muuttoliike Kausittainen muuttoliike on yleisin muuttoliiketyyppi. Eläimet muuttavat etsimään ruokaa tai paetakseen ankaria sääolosuhteita. Esimerkiksi jotkut eläimet muuttavat välttääkseen kylmiä talvia. 2. Elinikäinen muuttoliike Elinikäinen muutto tarkoittaa sitä, että eläimet muuttavat kerran elämässään. Tämä tapahtuu yleensä, kun eläimet etsivät uutta asuinpaikkaa. Esimerkiksi jotkut eläimet muuttavat etsimään uutta kotia sen jälkeen, kun niiden alkuperäinen koti on tuhoutunut.
Muutto on kallis hanke, ja eläinten on punnittava huolellisesti muuton kustannukset ja hyödyt ennen matkalle lähtöä. Kuljetusta matkasta ja tarvittavista resursseista riippuen muutto voi olla energeettisesti vaativa prosessi, joka voi altistaa eläimet loukkaantumis- tai jopa kuolemanvaaralle. Eläimet etsivät usein kestävää aluetta, jolla on pääsy moniin muuton aikana tarvitsemiinsa resursseihin. Jotkut lajit välttävät paluuta samaan paikkaan, kun taas toiset liikkuvat edestakaisin samojen alueiden välillä. Riskeistä huolimatta muutto on elintärkeä käyttäytyminen, jonka avulla eläimet voivat sopeutua ympäristönsä muutoksiin ja varmistaa selviytymisensä.
Muuttavat eläimet voivat matkustaa ryhmissä tai yksittäin. Lajista riippuen jotkut eläimet matkustavat erittäin suurina ryhminä, kun taas toiset matkustavat yksin tai pienissä ryhmissä. Eläinten muuttotapa voi vaihdella niiden tarvitsemien resurssien ja muuttoreitin maantieteellisten ominaisuuksien mukaan. Eläimet käyttävät erilaisia menetelmiä muuttoon. Jotkut eläimet, kuten linnut, käyttävät aurinkoa ja tähtiä navigointiin. Toiset, kuten lohi, käyttävät maapallon magneettikenttää. Jotkut eläimet, kuten karibu, seuraavat tiettyjä polkuja. Toiset, kuten ankeriaat, matkustavat merivirtojen mukana.
Eläimen elinikää voidaan käyttää yleisenä ohjeena harkittaessa eläinten muuttopaikkoja. Toisin kuin lyhyemmän eliniän omaavat eläimet, jotka usein siirtyvät uusille alueille ajan myötä, pidemmän eliniän omaavat eläimet palaavat usein alkuperäiseen sijaintiinsa. Tämä johtuu useista tekijöistä, kuten siitä, että pidemmän eliniän omaavilla eläimillä on yleensä parempi ymmärrys ympäristöstään ja turvallisempi ravinnonsaanti. Lisäksi nämä eläimet ovat usein vastustuskykyisempiä taudeille ja saalistukselle, minkä ansiosta ne voivat pysyä alkuperäisessä sijainnissaan pidempään. Lyhyemmän eliniän omaavat eläimet eivät välttämättä elä tarpeeksi kauan muistaakseen, mistä ne tulivat, kun taas pidemmän eliniän omaavilla eläimillä voi olla parempi muisti ja ne voivat löytää tiensä takaisin alkuperäiseen sijaintiinsa. Yksittäisten eläinten muuttomallit voivat vaihdella useiden tekijöiden, kuten vuodenajan, ravinnon saatavuuden ja ympäristön muutosten, mukaan.
Alle vuoden elinikäiset eläimet, kuten tietyt kalat tai sammakkoeläimet, muuttavat tyypillisesti aikuisina uusiin paikkoihin löytääkseen sopivia lisääntymispaikkoja. Sitä vastoin yhdestä kymmeneen vuotta elävät eläimet, kuten monet linnut tai matelijat, muuttavat tyypillisesti takaisin syntymäpaikkaansa. Eläinten muuttomatkaa voidaan myös käyttää ohjeena muuttopaikkaa harkittaessa. Pitkiä matkoja muuttavat eläimet etsivät todennäköisemmin ruokaa tai uutta reviiriä, kun taas lyhyempiä matkoja muuttavat eläimet muuttavat todennäköisemmin ympäristön muutosten, kuten veden tai suojan saatavuuden, vuoksi.