Allerginen (atooppinen) dermatiitti on tyypillisin ihosairaus, jota havaitaan monissa eläinklinikoilla. Tämä oireyhtymä aiheuttaa kutinaa altistumisen jälkeen ympäristöallergeeneille (usein ilmassa oleville) (vieraille proteiineille, jotka aiheuttavat allergioita). Todelliset ruoka-aineallergiat koirilla ovat melko harvinaisia. Lemmikeillä voi olla ruoka-aineyliherkkyyksiä, jotka ovat allergisia reaktioita ruokavalion muille kuin ravintoaineille (kuten lisäaineille), mutta voi olla vaikea määrittää, kuinka yleisiä nämä reaktiot ovat. Vaikka lemmikille on suositeltavaa antaa terveellisintä, luonnollisinta ja kokonaisvaltaisinta ruokaa, ruokavaliohoito ei ole kutiavien koirien hoidon kulmakivi.
Pienellä muutoksella ruoansulatusongelmista kärsiville eläimille suunnitellut ruokavaliot voivat olla hyödyllisiä iho-ongelmista kärsiville eläimille. Näitä räätälöityjä aterioita käytetään ruoka-aineallergioiden diagnosointiin ja hallintaan sekä iho-ongelmista, kuten atooppisesta dermatiitista, kärsivien lemmikkien tilan paranemisen seurantaan. Muista, että kutiavien koirien ruokkiminen ruoka-aineallergioiden testaamiseen ja hoitoon käytetyllä ruokavaliolla voi johtaa paranemiseen, vaikka niillä ei olisikaan varsinaista ruoka-aineallergiaa.
Ruokakoe on erityinen, tieteellinen lähestymistapa ruoka-allergioiden testaamiseen. Tämä voidaan tehdä joko kotitekoisella ruokavaliolla tai kaupallisella ruokavaliolla, joka on suunniteltu erityisesti ruokakokeita varten. Kaikki muut ruokalähteet, kuten herkut, välipalat, pöydän tähteet ja maustetut lääkkeet, on poistettava kokeen aikana. Lemmikkisi tulisi syödä yksinomaan koeruokaa vähintään 8 viikon ajan, vaikka tällä hetkellä suositellaan 12 viikkoa, koska alkuvaiheen paranemista ei välttämättä havaita ennen 8. viikkoa. 8 viikon kuluttua on yleensä turvallista lisätä muita ruokia hitaasti takaisin ruokavalioon hallitusti. Jos olet epävarma siitä, miten tämä tehdään, keskustele eläinlääkärisi tai eläinravitsemusterapeutin kanssa. Jos lemmikilläsi on ruoka-allergia, oireiden pitäisi hävitä, kun allergeeniset ainesosat on poistettu. Jos lemmikkisi vointi ei parane, ruoka-allergiat eivät todennäköisesti ole iho-ongelmien syy. Ruokakoe ei välttämättä onnistu joissakin tapauksissa, ja ruoka-allergia voi edelleen olla läsnä. Tässä tapauksessa iho-oireet eivät välttämättä reagoi koeruokavalioon, koska lemmikilläsi saattaa olla allergia yhdelle tai useammalle koeruokavalion ainesosalle.
Ruoka-aineallergioita testattaessa on käytettävä hypoallergeenista ruokavaliota. Yleisimpiä hypoallergeenisia ruokavalioita ovat hydrolysoidut proteiinidieetit, joissa proteiini on pilkottu pienempiin yksiköihin, jotka aiheuttavat vähemmän allergisen reaktion. Muissa ruokavalioissa voidaan käyttää uusia proteiineja, kuten peuran- tai kanilihaa, joita ei yleisesti käytetä lemmikkien ruoissa. Kun ruoka-aineallergiat on suljettu pois, uutta proteiinia tai hydrolysoitua proteiinia sisältävää ruokavaliota voidaan käyttää ruoka-aineallergioiden ja atooppisen ihottuman hoitoon lemmikeille. Ruokavaliota voidaan käyttää useiden kuukausien tai vuosien ajan tai koko lemmikin eliniän ajan ruoka-aineallergioiden vakavuudesta riippuen. Ruokavaliota voidaan käyttää ainoana hoitona tai osana kattavampaa allergioiden ja ihosairauksien hallintasuunnitelmaa. Jos ruokavaliota käytetään yhdessä muiden hoitojen kanssa, ruokavaliota voi olla tarpeen antaa pidemmän aikaa kliinisen parannuksen havaitsemiseksi.