Lemmikit ovat lasten parhaita ystäviä. Ne rakastavat lapsia ja nauttivat heidän seurastaan. Lemmikit tarjoavat lapsille seuraa, rakkautta ja turvallisuutta. Ne opettavat lapsille, miten rakastaa ja huolehtia muista. Lapset, joilla on lemmikkejä, ovat todennäköisemmin onnellisia ja heillä on korkeampi itsetunto. Heillä on myös vähemmän todennäköisyyttä kärsiä ahdistuksesta ja masennuksesta. Joitakin lasten lemmikki-yhteys -esseen etuja ovat, että ne auttavat lapsia kehittämään empatiaa, ne voivat tarjota seuraa, ne voivat auttaa lapsia oppimaan vastuuta ja ne voivat auttaa lapsia tuntemaan olonsa rakastetuksi ja turvalliseksi. Lemmikit voivat auttaa lapsia kehittämään empatiaa opettamalla heitä huolehtimaan toisesta elävästä olennosta. Lemmikit voivat tarjota seuraa olemalla lapsen jatkuva ystävä. Lemmikit voivat auttaa lapsia oppimaan vastuuta opettamalla heitä huolehtimaan toisesta elävästä olennosta. Lemmikit voivat auttaa lapsia tuntemaan olonsa rakastetuksi ja turvalliseksi tarjoamalla heille uskollisen ja rakastavan kumppanin.
Lasten ja lemmikkien välinen suhde on pitkä ja monipuolinen. Lemmikit tarjoavat lapsille seuraa ja ehdotonta rakkautta, ja lapset puolestaan usein huolehtivat ja pitävät huolta karvaisista (tai joskus suomuisista) ystävistään. Tämä symbioottinen suhde voi tarjota monia etuja molemmille osapuolille, kuten lisääntyneen fyysisen aktiivisuuden, vähentyneen yksinäisyyden ja ahdistuksen sekä parantuneet sosiaaliset taidot. Lemmikit voivat myös opettaa lapsille elämän kiertokulusta ja siitä, miten käsitellä rakkaan ihmisen kuolemaa. Ne voivat myös herättää lapsissa empatiaa ja vastuullisuutta, ja heidän on opittava huolehtimaan lemmikeistään pitääkseen ne terveinä ja onnellisina. Lemmikkien pitämiseen liittyy tietysti joitakin riskejä, kuten puremien tai naarmujen, allergioiden ja tautien leviämisen mahdollisuus. Näitä riskejä voidaan kuitenkin minimoida valitsemalla perheellesi oikea lemmikki ja opettamalla lapsille, miten olla turvallisesti vuorovaikutuksessa uuden karvaisen (tai suomuisen) ystävänsä kanssa.
Monet ihmiset uskovat, että ajatus lasten altistamisesta lemmikeille on kiistanalainen. Jotkut uskovat, että lasten altistuminen lemmikeille on hyödyllistä, koska se voi opettaa heille vastuullisuutta, empatiaa ja muita tärkeitä elämäntaitoja. Toiset taas uskovat, että lemmikit voivat olla vaarallisia lapsille, eikä lapsia pitäisi jättää yksin niiden kanssa. Viime kädessä päätös siitä, altistaako lapset lemmikeille vai ei, on henkilökohtainen. Jotkut lapset saattavat muodostaa vahvoja siteitä lemmikkiinsä ja pitää niitä osana sosiaalista piiriään, kun taas toiset eivät välttämättä ole yhtä kiintyneitä ja pitävät niitä enemmän omaisuutena. Viime kädessä se, miten lapsi päättää olla vuorovaikutuksessa lemmikkinsä kanssa, määrää, vaikuttaako se heidän sosiaaliseen elämäänsä ja miten. Joillekin lapsille lemmikin omistaminen voi tarjota heille toveruuden ja vastuun tunteen. Nämä lapset saattavat tuntea olonsa mukavammaksi seurustelemalla muiden lasten kanssa, joilla myös on lemmikkejä, koska heillä on jotain yhteistä, johon sitoutua. Toisille lapsille lemmikin omistaminen voi edistää itsenäisyyden tunnetta, kun he oppivat huolehtimaan toisesta elävästä olennosta. Nämä lapset saattavat todennäköisemmin osallistua omiin aktiviteetteihinsa, kuten ulkoiluun, eivätkä he välttämättä tunne tarvetta olla muiden seurassa yhtä usein.
Tietoja kirjoittajasta: Dr. Faith Whitehead on laillistettu eläinlääkäri ja tutkija.