Risques de cancer chez le whippet : signes précoces essentiels et meilleure protection

par TCMVET | 15 décembre 2025 | Cancer et tumeurs du chien

Les risques de cancer chez le Whippet, les symptômes précoces de tumeurs et les cancers fréquents chez cette race sont autant de sujets importants pour tout propriétaire de ce lévrier élégant, rapide et sensible. Bien que les Whippets soient généralement considérés comme une race robuste, ils ne sont pas à l'abri des tumeurs ou du cancer, surtout en vieillissant. Comprendre leurs prédispositions, les signes à surveiller et comment les accompagner au fil des ans peut véritablement améliorer leur confort et leur longévité.

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A. Aperçu de la race : Le Whippet en bref

Les whippets sont des lévriers de taille moyenne, pesant généralement entre 11 et 18 kg, avec une silhouette athlétique et élégante et un poil court et fin. Ils sont connus pour :

– Un tempérament doux et affectueux
– Vitesse et agilité, associées à un fort instinct de chasse
– Un accompagnement “ fainéant ” à la maison : calme, tranquille et sensible
– Durée de vie moyenne d'environ 12 à 15 ans

Ils sont généralement minces et peu musclés, avec une peau fine et très peu de graisse corporelle. Ce type morphologique peut rendre plus facile la détection précoce de grosseurs et de malformations, comparativement aux races à poil long ou plus trapues.

De manière générale, les whippets ne font pas partie des races présentant le risque le plus élevé de cancer, mais comme la plupart des chiens de taille moyenne à grande, ils ont certaines vulnérabilités. En vieillissant, les whippets peuvent être plus susceptibles de développer certaines tumeurs, notamment des masses cutanées et des tissus mous, des cancers des vaisseaux sanguins, ainsi que certains cancers des os et des organes internes. La génétique, les antécédents familiaux et l'état de santé individuel jouent un rôle important ; par conséquent, tous les whippets ne seront pas confrontés à ces problèmes. Toutefois, la vigilance permet aux propriétaires d'agir rapidement lorsqu'ils constatent un problème.“

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B. Risques de tumeurs et de cancers chez les whippets

Comprendre les cancers les plus fréquents chez cette race vous permettra de savoir à quoi faire attention et quand consulter un vétérinaire. Voici quelques-uns des problèmes de santé les plus fréquemment signalés chez les Whippets et les lévriers apparentés.

1. Tumeurs cutanées et mastocytomes

Comme les whippets ont un pelage très court et une peau fine, les excroissances cutanées sont souvent faciles à voir et à sentir. Celles-ci peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses).

– Tumeurs mastocytaires (TMC) sont un type de cancer de la peau qui peut se présenter sous forme de :
– Une petite bosse en relief
– Une petite bosse ressemblant à une piqûre d’insecte et dont la taille change
– Une masse ferme sous la peau
– Les whippets ne présentent pas le même niveau de risque que certaines races (comme les boxers ou les bouledogues), mais les mastocytomes restent l'un des cancers de la peau les plus fréquents chez les chiens en général, et constituent donc une préoccupation importante.

Toute grosseur nouvelle ou modifiée chez un Whippet doit être examinée par un vétérinaire. Seuls des examens (comme un prélèvement à l'aiguille) peuvent déterminer si la grosseur est bénigne ou s'il s'agit d'un problème plus grave.

2. Hémangiosarcome (cancer des vaisseaux sanguins)

L'hémangiosarcome est un cancer malin des vaisseaux sanguins, touchant souvent la rate, le foie ou le cœur. Son dépistage précoce peut s'avérer difficile car :

– Les chiens peuvent paraître normaux jusqu'à ce qu'une tumeur provoque une hémorragie interne.
– Les symptômes peuvent être soudains : malaise, pâleur des gencives, faiblesse ou douleurs abdominales aiguës.

Certaines races de lévriers semblent prédisposées à l'hémangiosarcome, et bien que les données concernant spécifiquement les whippets soient limitées, leur taille et leur patrimoine génétique suggèrent qu'ils pourraient présenter un risque similaire. Cette maladie est plus fréquente chez les chiens d'âge moyen et âgés.

3. Ostéosarcome (cancer des os)

L'ostéosarcome est une tumeur osseuse maligne que l'on observe le plus souvent chez les grandes et très grandes races, mais les races moyennes à longs membres comme les whippets peuvent également être touchées.

Points à prendre en compte :

– Elle touche souvent les os longs des jambes.
– Les premiers signes peuvent ressembler à des blessures mineures : boiterie, préférence pour une jambe ou réticence à sauter.
– Cela se produit généralement chez les chiens âgés, mais peut apparaître à un âge moyen, notamment chez les chiens grands et athlétiques.

Comme les whippets sont très actifs et rapides, une boiterie peut facilement être confondue avec une entorse ; une boiterie persistante ou qui s’aggrave mérite toujours l’attention d’un vétérinaire.

4. Sarcomes des tissus mous

Les sarcomes des tissus mous sont des cancers qui se développent à partir des tissus conjonctifs situés sous la peau ou dans les muscles.

– Elles peuvent se présenter comme des bosses fermes et profondes.
– Leur croissance peut être lente ou rapide.
– Elles peuvent ne pas être douloureuses au début, ce qui fait qu'on peut facilement les négliger.

Chez les races minces à poil court comme les Whippets, ces grosseurs sont plus faciles à détecter précocement, mais seul un vétérinaire peut déterminer de quel type de masse il s'agit.

5. Lymphome

Le lymphome est un cancer du système lymphatique (ganglions lymphatiques et autres tissus). Il peut apparaître chez de nombreuses races, y compris les whippets.

Les signes possibles incluent :

– Ganglions lymphatiques hypertrophiés (sous la mâchoire, devant les épaules, derrière les genoux)
– Léthargie et diminution de l'appétit
– Perte de poids et soif accrue dans certaines formes

Le lymphome peut souvent être géré pendant un certain temps grâce à un traitement approprié, mais la détection précoce améliore les options et la planification.

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C. Signes avant-coureurs que les propriétaires doivent surveiller

Reconnaître les premiers symptômes de tumeurs chez les Whippets permet de détecter les problèmes plus tôt. Comme ils ont peu de poils et de graisse, vous avez un réel avantage pour repérer les changements, à condition d'y prêter attention.

1. Nodules, bosses et changements cutanés

Examinez régulièrement votre Whippet du museau à la queue.

Surveillez :

– De nouvelles grosseurs ou bosses, aussi petites soient-elles
– Des nodules existants qui :
– Grandir
– Modifier la forme ou la texture
– Devenir rouge, démanger ou ulcéré
– Zones de peau qui :
– Foncement ou perte de pigmentation
– Des plaies se forment et ne guérissent pas.

Conseil à faire à la maison :
Une fois par mois, effectuez un examen “ pratique ” :

– Passez vos doigts sur tout le corps, y compris :
– Derrière les oreilles
– Sous la mâchoire
– Le long des côtes
– Intérieur des cuisses et aisselles
– Base de la queue
– Notez (ou prenez une photo) de tout ce qui vous paraît inhabituel afin de pouvoir suivre l’évolution de la situation.

Toute grosseur qui grossit, change d'aspect ou ne disparaît pas en quelques semaines doit être examinée par votre vétérinaire.

2. Changements de poids, d'appétit ou de consommation d'alcool

Les whippets sont naturellement minces ; les changements soudains peuvent être plus évidents que chez d'autres races.

Soyez attentif à :

– Une perte de poids inexpliquée ou une cage thoracique soudainement plus saillante
– Une diminution notable de l'appétit ou une grande difficulté à manger
– Augmentation de la soif ou des mictions

Ces changements peuvent être causés par de nombreuses affections, et pas seulement par le cancer, mais ils méritent toujours une évaluation vétérinaire.

3. Énergie, mobilité et douleur

Comme les whippets adorent généralement courir et jouer, de subtils changements de comportement peuvent constituer des indices précoces.

Signes à surveiller :

– Réticence à courir, à monter dans la voiture ou à monter les escaliers
– Boiterie intermittente ou constante
– Raideurs après le repos
– Agitation, gémissements ou changements de position pendant le sommeil

Une boiterie persistante, surtout chez un Whippet d'âge moyen ou âgé, ne doit pas être considérée comme “ simplement due à l'âge ” ou à “ un muscle froissé ” sans un examen vétérinaire.

4. Saignements, toux ou autres symptômes internes

Les tumeurs internes peuvent être plus difficiles à repérer. Consultez rapidement un vétérinaire si vous remarquez :

– Effondrement soudain ou faiblesse extrême
– Gommes pâles
– Ventre distendu ou signes de gêne abdominale
– Toux répétée ou difficultés respiratoires
– Saignements de nez ou ecchymoses inexpliquées

Ce sont des signes d'urgence qui doivent être traités comme tels.

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D. Considérations relatives aux soins des whippets âgés

Chez les whippets âgés (généralement vers l'âge de 8 à 10 ans et plus), les changements liés à l'âge et le risque de cancer ont tendance à augmenter. Des soins attentifs aux chiens âgés peuvent améliorer leur confort et contribuer à un dépistage plus précoce des maladies.

1. Vieillissement et risque de cancer chez les whippets

Les chiens âgés sont plus susceptibles de développer des cellules à croissance anormale, notamment des tumeurs. Chez les whippets, ce processus de vieillissement peut se manifester par :

– Récupération plus lente après l'effort
– Légère perte de masse musculaire
– Raideur ou sensibilité accrue au froid
– Apparition plus fréquente ou plus visible de bosses sur la peau

Toutes les grosseurs ne sont pas cancéreuses, et tous les whippets âgés ne développeront pas de tumeurs, mais les chiens âgés bénéficient grandement d'un suivi médical plus fréquent.

2. Nutrition et condition physique

Les whippets doivent rester minces, mais pas maigres. Chez les chiens âgés :

– Une alimentation équilibrée et de qualité, adaptée à l’âge et à l’état de santé, est importante.
– Surveiller l’état corporel :
– Vous devriez sentir facilement les côtes, mais ne pas voir de vertèbres ou d'os des hanches saillants.
– Une perte de poids soudaine, même avec un bon régime alimentaire, est un signe d'alerte qui justifie une consultation vétérinaire.

Discutez-en avec votre vétérinaire :

– Si une formule spécifique aux personnes âgées est appropriée
– Tout besoin alimentaire particulier si votre chien développe des affections chroniques (reins, cœur, etc.).

3. Ajustements des exercices et des activités

Les whippets âgés apprécient généralement toujours l'activité, mais peuvent nécessiter une plus grande modération :

– Des promenades plus courtes et plus fréquentes au lieu de longues courses intenses
– Jeux doux et stimulation mentale (jeux olfactifs, exercices de rappel d'entraînement)
– Temps d’échauffement et de récupération pour protéger les articulations et les muscles

Si votre chien montre des réticences ou de la douleur lors d'exercices plus intenses, prenez rendez-vous chez le vétérinaire.

4. Soins articulaires et gestion de la douleur

Bien que les Whippets aient une constitution relativement légère, ils peuvent tout de même souffrir d'arthrite ou de douleurs articulaires, surtout après une vie passée à courir et à sauter.

Les stratégies de soutien (à discuter avec votre vétérinaire) peuvent inclure :

– Une alimentation ou des compléments alimentaires adaptés au soutien des articulations
– Une literie douce et chaude, à l'abri des courants d'air
– Des surfaces antidérapantes dans les zones clés de la maison

Tout médicament ou complément alimentaire contre la douleur doit être choisi sur avis vétérinaire, surtout chez les chiens âgés.

5. Contrôle du poids

Même un léger surpoids peut fragiliser les articulations et nuire à la santé générale. Chez les Whippets :

– Évitez de suralimenter votre animal ou de lui donner des friandises riches en calories.
– Utilisez des récompenses saines et peu caloriques.
– Réévaluer les quantités de nourriture si le niveau d'activité diminue avec l'âge.

Maintenir une condition physique idéale peut indirectement contribuer à réduire le risque de cancer en limitant l'inflammation et le stress métabolique.

6. Examens et dépistages vétérinaires

Pour les whippets âgés, envisagez :

– Examens de santé au moins tous les 6 à 12 mois (idéalement tous les 6 mois pour les chiens plus âgés).
– Discuter des examens de dépistage de routine tels que :
– Analyses sanguines
– Analyse d'urine
– Contrôles de la tension artérielle
– Imagerie (radiographies ou échographie) lorsque cela est indiqué

Des examens réguliers permettent de détecter les changements — comme l'apparition de nouvelles grosseurs, l'augmentation du volume d'un organe ou de subtiles variations de poids — avant qu'ils ne deviennent des problèmes avancés.

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E. Prévention générale des tumeurs et soutien au bien-être

Aucune méthode ne peut garantir qu'un chien ne développera jamais de cancer, mais il est possible de réduire certains risques et de favoriser sa résilience globale.

1. Maintenir un poids et une condition physique sains

Chiens minces et en forme :

– Ont tendance à présenter une inflammation moins importante
– Peut avoir réduit le risque de certaines maladies chroniques

Pour les Whippets, cela signifie :

– Éviter l’obésité, mais aussi se prémunir contre la maigreur excessive
– Adapter les portions alimentaires en fonction de l’évolution de l’activité physique liée à l’âge

2. Alimentation et hydratation appropriées

Une alimentation équilibrée et complète soutient le système immunitaire et la santé globale.

Points clés :

– Choisissez une alimentation commerciale bien formulée et adaptée à l’âge, ou une alimentation maison soigneusement équilibrée sous la supervision d’un vétérinaire.
– Assurer un accès constant à l'eau potable.
– Évitez de donner fréquemment à votre animal des restes de table fortement transformés, des aliments riches en sel ou en matières grasses.

Si vous envisagez des régimes alimentaires particuliers (par exemple, à ingrédients limités, sans céréales ou faits maison), discutez-en avec votre vétérinaire afin de vous assurer qu'ils répondent à tous les besoins nutritionnels.

3. Activité physique régulière

L'exercice physique modéré et régulier soutient :

– Santé cardiaque et pulmonaire
– Mobilité articulaire
– Bien-être mental et réduction du stress

Pour les whippets :

– Prévoir des promenades quotidiennes, des séances de course ou de poursuite à vue sécurisées dans un enclos (selon l’âge et la santé), et des jeux doux.
– Adapter l’intensité pour les chiens plus âgés afin d’éviter le surmenage.

4. Éviter les risques environnementaux

Certains facteurs environnementaux contribueraient au risque de cancer chez les chiens :

– Minimiser l’exposition à :
– Fumée secondaire
– Une exposition excessive au soleil, en particulier sur une peau claire ou peu poilue
– Produits chimiques ménagers et pesticides lorsque possible
– Rincez ou essuyez les pattes et les jambes de votre Whippet après qu'il ait marché sur des pelouses ou des trottoirs traités.

Les whippets à poil court sont sensibles aux coups de soleil ; il est donc conseillé d’éviter les bains de soleil prolongés aux heures les plus chaudes, en particulier pour les zones claires ou à peau fine.

5. Utilisation judicieuse des suppléments et des soutiens intégrés

De nombreux propriétaires s'intéressent aux plantes médicinales, aux compléments alimentaires ou à d'autres produits de bien-être pour la prévention ou le soutien en cas de cancer. Il est important de garder des attentes réalistes :

– Aucun complément alimentaire, plante médicinale ou produit naturel n’a prouvé son efficacité pour guérir le cancer chez les chiens.
– Certains peuvent contribuer à soutenir la santé générale, le système immunitaire ou le confort dans le cadre d'un plan plus global.

Toujours:

– Discutez de tout complément alimentaire avec votre vétérinaire avant de commencer.
– Méfiez-vous des affirmations sur Internet selon lesquelles un produit peut “ réduire les tumeurs ” ou “ remplacer la chimiothérapie ”.”

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F. Soins intégrés optionnels : en complément des traitements vétérinaires modernes

Certaines familles se tournent vers des approches de bien-être holistiques ou traditionnelles pour leurs whippets atteints de tumeurs ou de cancer. Ces approches peuvent inclure des techniques d'acupuncture, de massage, de phytothérapie ou d'autres thérapies intégratives axées sur :

– Favoriser la vitalité et l'énergie
– Favoriser le confort et la détente
– Aider l’organisme à faire face au stress et aux effets secondaires des traitements conventionnels

Utilisées avec précaution et sous supervision, les approches intégratives peuvent compléter, et non remplacer, les soins oncologiques vétérinaires standards. Elles peuvent notamment :

– Contribue à améliorer l'appétit et le bien-être général
– Réduire l’anxiété ou l’inconfort
– Encourager les mouvements doux et la souplesse

Cependant:

– Ils ne doivent jamais être présentés comme un substitut aux tests diagnostiques, à la chirurgie, à la chimiothérapie ou à d’autres traitements fondés sur des preuves et recommandés par votre vétérinaire ou votre oncologue vétérinaire.
– Tout praticien de médecine intégrative que vous consulterez devrait être disposé à travailler en partenariat avec votre vétérinaire traitant.

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Conclusion

Les risques de cancer chez le Whippet augmentent avec l'âge, les tumeurs cutanées, les sarcomes des tissus mous, l'hémangiosarcome, l'ostéosarcome et le lymphome figurant parmi les plus préoccupants. En apprenant à reconnaître les premiers symptômes de tumeurs chez le Whippet – tels que l'apparition de nouvelles grosseurs, des changements de poids ou d'appétit et une boiterie inexpliquée – vous pouvez consulter un vétérinaire avant que la situation ne s'aggrave. Grâce à des soins attentifs aux chiens âgés, des examens réguliers et un mode de vie sain, vous offrirez à votre Whippet les meilleures chances de vivre longtemps et confortablement. Collaborez étroitement avec votre vétérinaire afin d'établir un plan de suivi et de bien-être adapté à cette race élégante et sensible.