Lemmikkejä kasvatetaan nykyään enemmän kuin koskaan ennen. Muutamia yksilöitä voi nähdä ulkoiluttamassa koiria, jos kävelet puistossa tai edes vain kaduilla. Todellisuudessa monet paikat hyväksyvät nykyään lemmikit, ja useissa paikoissa on lemmikkikahviloita. Ihmiset haluavat lemmikkejä eri syistä. Jotkut haluavat pitää niitä uskollisina ystävinä ja kumppaneina, jotkut haluavat pitää niitä kauneutensa vuoksi ja jotkut pitävät niitä epätavallisten ja ainutlaatuisten ominaisuuksiensa vuoksi. Ihmiset ovat pitäneet lemmikkejä jo pitkään. Ensimmäiset tunnetut koirat kesytettiin yli 14 000 vuotta sitten. Siitä lähtien ihmiset ovat pitäneet kaikenlaisia eläimiä omillaan, mukaan lukien koiria, kissoja, lintuja, kaneja, hamstereita, kaloja ja paljon muuta. Ihmiset ovat yhä kiinnostuneempia lemmikkien pitämisestä. Itse asiassa lemmikkiala kasvaa. Yhdysvalloissa lemmikkiala on $72 miljardin dollarin teollisuudenala. Tämän alan odotetaan kasvavan edelleen. Jotkut ihmiset päättävät adoptoida lemmikkejä eläinsuojista sen sijaan, että ostaisivat niitä kasvattajilta tai lemmikkikaupoista.
Pelkästään Yhdysvalloissa käytetään vuosittain lähes 25 miljoonaa eläintä kokeisiin. Näihin kuuluvat koirat, kissat, kanit, siat, lampaat, apinat ja muut eläimet. Ne suljetaan pieniin häkkeihin, joissa niitä pakkosyötetään kemikaaleilla, niiden kalloihin porataan reikiä ja ne käyvät läpi muita kivuliaita toimenpiteitä. Onnekkaat lopetetaan, kun niiden piina on ohi. Monet muut kuitenkin hylätään ja usein kuolevat, koska he ovat sairaita eivätkä pysty huolehtimaan itsestään. Ei ole lakia, joka velvoittaisi laboratorioita löytämään koteja eläimille, joita ne eivät enää tarvitse, joten näiden olentojen kohtalo jätetään usein yksittäisten tiedemiesten harkintaan. Tämän seurauksena monet kokeissa käytetyt eläimet yksinkertaisesti tapetaan, kun tutkimus on valmis. On olemassa useita eläinoikeusjärjestöjä, kuten People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), jotka pyrkivät paljastamaan eläinkokeiden julmuuden ja lobbaamaan tiukempien säännösten puolesta. Nämä ryhmät tarjoavat myös tukea tiedemiehille, jotka haluavat löytää vaihtoehtoja eläinten käytölle tutkimuksessaan.
Eläinkokeita kutsutaan joskus "eläintestauksiksi", "eläinkokeiksi" ja "eläintutkimuksiksi". Niitä käytetään tuotteen turvallisuuden ja tehokkuuden arvioimiseen sekä ihmiskehon toiminnan ymmärtämiseen. Eläinkokeita on kolmenlaisia: In vitro -kokeet tehdään käyttämällä kehosta poistettuja soluja tai kudoksia. In vivo -kokeet tehdään elävillä eläimillä. In silico -kokeet tehdään tietokonemalleilla. Jotkut ihmiset pitävät eläinkokeita välttämättömänä pahana, kun taas toiset uskovat, että ne ovat epäinhimillisiä ja julmia käytäntöjä. Eläinkokeiden etiikkaa koskeva keskustelu on monimutkaista ja usein emotionaalista. Eläinkokeita kannattavat tekevät niin useista syistä. He väittävät, että eläinkokeet ovat välttämättömiä lääketieteen edistymiselle ja että ne ovat johtaneet ihmishenkiä pelastavien hoitojen ja rokotteiden kehittämiseen. He väittävät myös, että kokeissa käytetyistä eläimistä pidetään hyvää huolta ja että heidän oikeuksiaan suojaa laki. Eläinkokeita vastustavat tekevät niin useista syistä. He väittävät, että eläinten käyttö kokeissa on julmaa ja epäinhimillistä. He väittävät myös, että on olemassa vaihtoehtoisia tutkimusmenetelmiä, joihin ei liity eläinten käyttöä.
Eläinkokeet usein altistavat eläimille kokeita, jotka ovat lähellä kidutusta. Eläimiä jalostetaan usein erityisesti kokeita varten. Eläimille tehdyt kokeet ovat usein kivuliaita ja joskus tappavia. Eläimet kokevat pelkoa ja kärsimystä kokeiden aikana. Eläimet eivät pysty antamaan suostumustaan kokeisiin. Koehenkilöt voidaan pakottaa tulemaan huumeriippuvaisiksi tai altistaa HIV:lle tai muille tappaville taudeille. Eläinkokeisiin liittyvien eettisten ongelmien lisäksi on myös tieteellisiä ongelmia. Eläimet reagoivat huumeisiin ja muihin aineisiin eri tavalla kuin ihmiset. Tämä tarkoittaa, että eläinkokeiden tulokset eivät välttämättä ole tarkkoja, kun niitä sovelletaan ihmisiin.
Tietoja kirjoittajasta: Dr. Faith Whitehead on laillistettu eläinlääkäri ja tutkija.