Haiwan peliharaan adalah kawan terbaik untuk kanak-kanak. Mereka menyayangi kanak-kanak dan menikmati pergaulan mereka. Haiwan peliharaan memberikan kanak-kanak persahabatan, kasih sayang dan keselamatan. Mereka mengajar kanak-kanak bagaimana untuk mengasihi dan menjaga orang lain. Kanak-kanak yang mempunyai haiwan peliharaan lebih cenderung untuk gembira dan mempunyai harga diri yang lebih tinggi. Mereka juga kurang berkemungkinan mengalami kebimbangan dan kemurungan. Beberapa kelebihan karangan kanak-kanak berhubung dengan haiwan peliharaan ialah mereka membantu kanak-kanak mengembangkan empati, mereka boleh memberikan persahabatan, mereka boleh membantu kanak-kanak belajar tanggungjawab, dan mereka boleh membantu kanak-kanak berasa disayangi dan selamat. Haiwan peliharaan boleh membantu kanak-kanak mengembangkan empati dengan mengajar mereka menjaga makhluk hidup yang lain. Haiwan peliharaan boleh memberikan persahabatan dengan menjadi kawan tetap kepada kanak-kanak. Haiwan peliharaan boleh membantu kanak-kanak belajar tanggungjawab dengan mengajar mereka menjaga makhluk hidup yang lain. Haiwan peliharaan boleh membantu kanak-kanak berasa disayangi dan selamat dengan memberikan mereka teman yang setia dan penyayang.
Hubungan antara kanak-kanak dan haiwan peliharaan adalah panjang dan pelbagai. Haiwan peliharaan memberikan syarikat dan kasih sayang mutlak untuk kanak-kanak, yang pada gilirannya sering memberikan penjagaan dan perhatian untuk rakan mereka yang berbulu (atau kadang-kadang bersisik). Hubungan simbiotik ini boleh menawarkan banyak faedah untuk kedua-dua pihak, termasuk peningkatan aktiviti fizikal, mengurangkan kesunyian dan kebimbangan, dan kemahiran sosial yang lebih baik. Haiwan peliharaan juga boleh mengajar kanak-kanak tentang kitaran kehidupan dan cara menangani kematian orang yang disayangi. Mereka juga boleh memberi inspirasi kepada empati dan tanggungjawab kepada kanak-kanak, yang mesti belajar menjaga haiwan kesayangan mereka untuk memastikan mereka sihat dan gembira. Sudah tentu, terdapat beberapa risiko yang berkaitan dengan memelihara haiwan peliharaan, termasuk potensi gigitan atau calar, alahan, dan penyebaran penyakit. Walau bagaimanapun, risiko ini boleh diminimumkan dengan memilih haiwan peliharaan yang sesuai untuk keluarga anda dan mengajar anak-anak cara berinteraksi dengan selamat dengan rakan baru mereka yang berbulu (atau bersisik).
Ramai orang percaya bahawa idea untuk mendedahkan kanak-kanak kepada haiwan peliharaan adalah satu kontroversi. Sesetengah orang percaya bahawa adalah berfaedah untuk kanak-kanak terdedah kepada haiwan peliharaan, kerana ia boleh mengajar mereka tanggungjawab, empati dan kemahiran hidup penting yang lain. Yang lain percaya bahawa haiwan peliharaan boleh membahayakan kanak-kanak, dan kanak-kanak tidak boleh dibiarkan bersendirian dengan mereka. Akhirnya, keputusan sama ada untuk mendedahkan kanak-kanak kepada haiwan peliharaan atau tidak adalah keputusan peribadi. Sesetengah kanak-kanak mungkin membentuk ikatan yang kuat dengan haiwan peliharaan mereka dan melihat mereka sebagai sebahagian daripada kalangan sosial mereka, manakala yang lain mungkin tidak terikat dan lebih melihat mereka sebagai harta. Akhirnya, terpulang kepada setiap kanak-kanak dan cara mereka memilih untuk berinteraksi dengan haiwan kesayangan mereka yang akan menentukan sama ada dan bagaimana kehidupan sosial mereka terjejas. Bagi sesetengah kanak-kanak, mempunyai haiwan peliharaan boleh memberikan mereka rasa persahabatan dan tanggungjawab. Kanak-kanak ini mungkin berasa lebih selesa bergaul dengan kanak-kanak lain yang juga mempunyai haiwan peliharaan, kerana mereka mempunyai persamaan untuk diikat. Bagi kanak-kanak lain, mempunyai haiwan peliharaan mungkin memupuk rasa berdikari, sambil mereka belajar menjaga makhluk hidup yang lain. Kanak-kanak ini mungkin lebih cenderung untuk melakukan aktiviti sendiri, seperti meneroka kawasan luar, dan mungkin tidak merasakan keperluan untuk berada di sekeliling orang lain dengan kerap.
Mengenai pengarang: Dr. Faith Whitehead; ialah seorang doktor haiwan dan penyelidik berlesen.