เป็นที่ยอมรับกันดีว่าความเครียดมีบทบาทในปัญหาพฤติกรรมสัตว์เลี้ยงทั่วไปหลายประการรวมถึงโรคที่แพร่หลายหลายชนิด ความเครียดสามารถถูกจำแนกได้ว่าเป็นการตอบสนองต่อภัยคุกคามที่รับรู้ อันตราย หรือการสูญเสียการควบคุม การตอบสนองต่อความเครียดเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องบุคคลโดยการเตรียมร่างกายให้พร้อมต่อสู้หรือหลบหนี ผลกระทบทางกายภาพและพฤติกรรมหลายอย่างจากความเครียดมีประโยชน์ในระยะสั้น แต่จะกลายเป็นอันตรายหากไม่สามารถขจัดสาเหตุของความเครียดและการตอบสนองยังคงดำเนินต่อไป การตอบสนองต่อความเครียดมีลักษณะเป็นการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ในวิธีการทำงานของร่างกาย เมื่อร่างกายรับรู้ถึงภัยคุกคาม ระบบประสาทอัตโนมัติจะกระตุ้นระบบประสาทซิมพาเธติก ระบบประสาทซิมพาเธติกมีหน้าที่รับผิดชอบต่อการตอบสนองต่อการต่อสู้หรือหลบหนี ซึ่งมีลักษณะโดยการปล่อยฮอร์โมนที่กระตุ้นการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพหลายอย่าง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รวมถึงการเพิ่มขึ้นของอัตราการเต้นของหัวใจ ความดันโลหิต และการหายใจ รวมถึงการเพิ่มขึ้นของน้ำตาลในเลือดและการกดทับระบบภูมิคุ้มกัน.
แมวแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงอื่นๆ ไม่ค่อยแสดงความรู้สึกออกมาอย่างชัดเจน; แทนที่จะทำเช่นนั้น พวกมันจะเงียบและถอยกลับเมื่อรู้สึกวิตกกังวล แมวบางครั้งจะซ่อนตัวเมื่อรู้สึกวิตกกังวลหรือเครียด นี่คือวิธีการจัดการกับสถานการณ์และพยายามทำให้ตัวเองรู้สึกปลอดภัย หากแมวของคุณซ่อนตัวมากกว่าปกติ อาจเป็นสัญญาณว่าพวกมันรู้สึกวิตกกังวลหรือเครียด ลองจัดหาสถานที่ที่ปลอดภัยและเงียบสงบให้พวกเขาซ่อนตัว และหลีกเลี่ยงการรบกวนพวกเขาในขณะที่อยู่ในที่ซ่อน เจ้าของต้องตระหนักถึงอาการของความเครียดเพื่อช่วยเหลือแมวของตน แมวสามารถเครียดได้ง่ายจากเสียงดังและผู้คนที่เคลื่อนไหวในสภาพแวดล้อมของพวกเขา หากคุณสังเกตเห็นว่าแมวของคุณซ่อนตัวมากหรือไม่เล่นและทำความสะอาดตัวเองมากเท่าที่ควร อาจกำลังประสบกับความเครียด.
ร่างกายของแมวมีกลไกทางสรีรวิทยาหลายอย่างที่ควบคุมความเครียด ตัวอย่างเช่น ต่อมหมวกไตผลิตฮอร์โมนคอร์ติซอลเพื่อตอบสนองต่อความเครียด คอร์ติซอลควบคุมการตอบสนองต่อความเครียดของร่างกายและสามารถช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวจากความเครียด ระบบประสาทยังมีบทบาทในการตอบสนองต่อความเครียด ระบบประสาทซิมพาเธติกมีหน้าที่รับผิดชอบต่อการตอบสนอง “ต่อสู้หรือหลบหนี” ของร่างกาย การตอบสนองนี้เป็นกลไกการอยู่รอดที่ช่วยให้ร่างกายจัดการกับสถานการณ์ที่อันตราย เมื่อร่างกายอยู่ภายใต้ความเครียด ระบบประสาทซิมพาเธติกจะเพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจและความดันโลหิต และลดการไหลเวียนของเลือดไปยังระบบย่อยอาหาร ระบบประสาทพาราซิมพาเธติกมีหน้าที่รับผิดชอบต่อการตอบสนอง “พักผ่อนและย่อยอาหาร” ของร่างกาย การตอบสนองนี้ช่วยให้ร่างกายฟื้นตัวจากความเครียดและกลับสู่สภาวะผ่อนคลาย ระบบต่อมไร้ท่อยังมีบทบาทในการตอบสนองต่อความเครียด ไฮโปทาลามัสเป็นส่วนหนึ่งของสมองที่ควบคุมระบบต่อมไร้ท่อ ไฮโปทาลามัสมีหน้าที่ในการปล่อยฮอร์โมนที่ควบคุมการตอบสนองต่อความเครียดของร่างกาย มีความเครียดหลายประเภท ความเครียดเฉียบพลันเป็นการตอบสนองต่อความเครียดในระยะสั้นที่เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์เฉพาะ ประเภทของความเครียดนี้มักไม่เป็นอันตรายและอาจเป็นประโยชน์ เนื่องจากช่วยให้ร่างกายจัดการกับสถานการณ์ที่อันตราย.